【江戸時代の通貨革命】古寛永通宝の多様な魅力と役割

先日フリマサイトで購入した日本貨幣一覧ですが、

今回紹介するのは、古寛永通宝（こかんえいつうほう）です。

江戸時代、1603年に徳川家康が幕府を開き、300年近くにわたる平和と安定が続きました。

この時期、日本は貨幣制度の整備を進め、経済的な発展を支えました。

その中でも重要な役割を果たしたのが寛永通宝です。

特に「古寛永通宝」と呼ばれるものは、江戸時代初期に発行された貴重な銅銭で、その歴史と特徴を知ることは当時の経済や社会の理解に繋がります。

寛永通宝は、寛永3年（1626年）に初めて鋳造されました。

これは江戸幕府が全国統一の貨幣として発行した最初の銅銭であり、広く流通しました。

従来の貨幣制度は、各地の大名が独自に貨幣を発行していたため、地域ごとに異なる通貨が混在していました。

しかし、寛永通宝の登場によって、全国的に統一された貨幣が流通し、商業活動がより円滑に進められるようになりました。

「古寛永通宝」という名称は、寛永3年（1626年）から寛文8年（1668年）までに鋳造された寛永通宝を指します。

これらの銅銭は「古寛永銭」とも呼ばれ、後に鋳造された「新寛永銭」と区別されます。

古寛永通宝の特徴は、文字の書体や鋳造技術におけるばらつきです。

幕府は全国各地の大名に寛永通宝の鋳造を許可したため、各地で様々な種類の銭が作られました。

これにより、品質や形状、重さなどに違いが生じ、地域によって見た目が異なる寛永通宝が誕生しました。

代表的な古寛永通宝には、芝銭（しばせん）、水戸銭（みとせん）、二水永（にすいえい）などがあります。

古寛永通宝と新寛永通宝は、文字の書き方で見分けることができます。

特に注目すべきは、「寶」（宝）の字の違いです。

古寛永では「寶」の字の「貝」の下部分が「ス」の形に書かれており、これが新寛永と区別する大きなポイントです。

新寛永の「寶」は、より正確で整った書体になっています。

また、古寛永の時期に鋳造された銭は品質にばらつきがあり、一部の銭は粗雑な仕上がりになっています。

これは、各地の大名が独自に鋳造を行ったために生じた差異で、鋳造技術や資材の質が地域ごとに異なっていたことが影響しています。

寛永通宝は、江戸時代の経済を支える基盤となりました。

江戸時代初期の日本では、米が主要な通貨として機能していましたが、都市部や商業活動が発展するにつれて、より便利な通貨が必要とされるようになりました。

銅銭である寛永通宝は、その軽さと携帯性から広く使われ、商取引の中で重要な役割を果たしました。

特に江戸のような大都市では、貨幣経済が急速に発展し、商人や庶民が日常的に寛永通宝を使用していました。

この銅銭の普及により、商業の活性化と経済の発展が加速し、日本全土での統一的な経済圏の形成が進みました。

古寛永通宝は、その流通量が多かったため、偽物も数多く出回りました。

偽造された寛永通宝には、いくつかの特徴があります。

「永」の字の異常: 偽物の寛永通宝では、「永」の字の線が細すぎたり、曲がっていたりすることがありました。これは、鋳造技術の低さや材料の違いによるものです。
材質の薄さ: 本物の寛永通宝と比較すると、偽物は材質が薄く、重さが軽いため、持った際に違和感を覚えることがありました。また、音を立てて確認すると、本物とは異なる響きがします。
表面の粗さ: 偽物の寛永通宝は、表面が粗く仕上がっていることが多く、詳細に見ると加工の粗雑さが一目瞭然です。これは、偽造技術が劣っていたためです。

先に述べたように、寛永通宝は各地の大名によって鋳造されていたため、地域ごとに異なる特徴が見られます。

ここでは、いくつかの代表的な古寛永通宝の種類について紹介します。

芝銭: 芝銭は、江戸の芝で鋳造された寛永通宝で、表面の文字が美しく、細かい装飾が施されています。品質も高く、当時の銅銭の中では特に価値があるとされています。
水戸銭: 水戸藩で鋳造された寛永通宝は、文字の書体が独特で、他の地域のものと比べるとやや太い線で書かれています。水戸藩は、幕府の直轄領ではないため、独自の貨幣を発行することが許可されていた特例的な地域でした。
二水永: この銅銭は、文字の間に「二本の線」が入っていることから「二水永」と呼ばれています。地域ごとの特色が色濃く出た例の一つです。