銀狩の果てに見つけた「北の巨人」：1979年カナダ・ジャスパースーベニア・ダラーの深淵を覗く

コイン収集という趣味は、単なる「古い金属の収集」ではない。

それは、その円盤が鋳造された時代の空気、彫刻された紋様の背後にある歴史、そしてその地を旅した人々の記憶を掘り起こす考古学的な旅だ。

今回、私のコレクションに加わったのは、カナダ・アルバータ州の至宝、ジャスパー国立公園で1979年に発行された「スーベニア・ダラー（記念1ドル）」。

いわゆる「トレード・トークン（自治体発行の地域通貨）」の一種だが、その完成度は一介のお土産コインの域を遥かに凌駕している。

野性味あふれる「THE HIGH COUNTRY」の造形美

まず、この表面を見てほしい。

タイトルは「THE HIGH COUNTRY」。

そこには、ロッキー山脈の峻厳な峰々を背景に、大地を闊歩するグリズリー（ハイイログマ）の親子が刻まれている。

毛並みの一本一本、力強い四肢の筋肉の躍動感……。

この時代のカナダ・トークン特有の、深く、それでいて繊細な彫り込みが、見る者を圧倒する。

1979年という年は、カナダにおいて「野生動物保護」や「自然回帰」への意識が急速に高まった時期でもある。

この親子熊のデザインは、単なる風景画ではなく、「この豊かな自然を次世代へ引き継ぐ」という、当時のカナダ国民の強い意志が込められているように感じてならない。

このコインを語る上で欠かせないのが、製造を担った「シェリット造幣局（Sherritt Mint）」だ。

コインマニアならご存知の通り、シェリット社はもともとニッケル採掘と精錬を行う鉱山会社であった。

1960年代から70年代にかけて、カナダの流通貨幣の多くは銀からニッケル製へと移行していったが、その原材料を供給していたのが彼らだ。

その高い技術力を背景に、彼らは民間造幣局としても名声を博し、世界各国の硬貨やこうした高品質なトレード・トークンを世に送り出したのである。

この1979年版ジャスパー・ダラーを手に取った瞬間の「重み」と「硬質感」。

これは、本物の流通貨幣を供給していた「プロ」の手による仕事だからこそ味わえる悦びだ。

裏面に目を向けると、表面の写実的な雰囲気とは一変し、なんとも愛くるしいキャラクターが姿を現す。

彼の名は「ジャスパー・ザ・ベア（Jasper the Bear）」。

1948年に誕生したこのキャラクターは、ジャスパー国立公園の公式マスコットとして、半世紀以上にわたり観光客を出迎えてきた。

シルクハットを被り、少しおどけた表情で立つ彼の姿は、厳しい自然環境の中にある「安らぎ」と「歓迎」の象徴だ。

この「シリアスな表面」と「コミカルな裏面」の対比こそが、ジャスパー・スーベニア・ダラーの最大の魅力であり、コレクターの心を掴んで離さない理由なのだ。

なぜ、このような「1ドルとして使えるコイン」が発行されたのか。

当時のカナダでは、地域経済の活性化を目的とした「自治体トレード・トークン」の発行が非常に盛んだった。

特にアルバータ州のジャスパーやバンフといった一大リゾート地では、観光客に「旅の思い出」として持ち帰ってもらうことを期待しつつ、一方で現地で実際に消費してもらうための仕組みとして、こうしたトークンが活用された。

1979年の夏、ジャスパーを訪れた旅人たちは、このコインをポケットに忍ばせ、地元のダイナーでコーヒーを飲んだり、土産物店で絵葉書を買ったりしたのだろう。

大半のコインは回収され溶かされてしまうが、幸運にも誰かのコレクションに紛れ込み、今日こうして私の手元に届いた……。

そう思うと、ニッケルの円盤がまるでタイムマシンの鍵のように思えてくる。

私は普段、アンティークマーケットやリサイクルショップを巡る「銀狩」に精を出しているが、こうしたニッケル貨や銅貨の中にこそ、当時の人々の生活臭や文化が色濃く残っている場合がある。

1979年のカナダ、ロッキーの風、そしてシェリット造幣局の職人のプライド。この1枚のコインには、語り尽くせないほどの「物語」が詰まっている。

生きてる間にジャスパーを訪れる機会があれば、このコインと同じ場所で、今のロッキーの風を感じてみたい。

それまでは、コインカプセルの中で大切に、この「北の巨人」の物語を保管しておくことにしよう。