先日フリマサイトで購入した日本貨幣一覧ですが、
今回は開元通宝（かいげんつうほう）についてです。
開元通宝（かいげんつうほう）は、唐の高祖・李淵（りえん）が621年（武徳4年）に発行を開始した銅銭で、中国の貨幣史において重要な転換点を示すものです。
これは、それまで中国で統一通貨として使われていた五銖銭（ごしゅせん）に代わる新しい貨幣として登場し、唐王朝の安定した経済基盤を支える重要な役割を果たしました。
本記事では、開元通宝が登場した背景、デザインの特徴、流通の歴史、そして日本やその他の周辺諸国に与えた影響について詳しく解説します。
開元通宝誕生の背景
開元通宝が鋳造された背景には、中国の貨幣制度の長い歴史があります。
それまで、中国では漢の武帝（紀元前141年〜紀元前87年）の時代から約600年間にわたり、五銖銭という銅銭が統一通貨として使われ続けてきました。
五銖銭は長い間、経済活動の基盤を支える重要な貨幣として機能していましたが、次第に質の低下や偽造が増え、経済的な混乱が起こるようになりました。
唐王朝が成立すると、漢以来の統一王朝として新たな時代を迎え、経済の安定と国家の威信を象徴する新しい貨幣の必要性が高まりました。
そこで、李淵は開元通宝を発行し、唐王朝の新しい時代を象徴する貨幣として鋳造を開始しました。
「開元」という名前には「開国建元」（国を開き、元を建てる）という意味が込められており、唐の建国を記念する象徴的な名称となっています。
この「開元」は、後に玄宗の治世で用いられた年号とは異なり、国家再建の精神を示す言葉です。
開元通宝のデザインと特徴
開元通宝のデザインは、中国の伝統的な貨幣形式を引き継いでいます。
開元通宝は円形の外形に中央に四角い穴を持つ「方孔円銭（ほうこうえんせん）」という形式で作られました。
この形状は、秦の始皇帝時代の半両銭や、漢の五銖銭を踏襲したものであり、円は天を、四角い穴は地を表すという中国の古代宇宙観に基づいています。
また、開元通宝には、穴の四方に「開元通宝」の文字が刻まれています。
この4文字は、力強い楷書体で鋳出されており、シンプルでありながらも力強さを感じさせるデザインです。
このシンプルなデザインは、国家の力と威信を象徴するものであり、唐王朝の安定した経済基盤を示す重要なシンボルとなりました。
開元通宝は1枚を一銭と数え、10銭で1両という単位で数えられており、当時の貨幣制度の一環として流通していました。
これにより、唐の経済基盤を支える通貨として広く使われることとなりました。
開元通宝の鋳造と流通
開元通宝は、621年から鋳造が開始され、その後も唐王朝の全盛期にわたって鋳造が続けられました。
唐の時代には何度か他の貨幣も発行されましたが、開元通宝の信頼性と安定した価値から、最終的に唐末期まで流通し続けることになります。
開元通宝の安定した流通は、唐王朝の経済を支えるだけでなく、周辺諸国との交易にも重要な役割を果たしました。
特に、唐の影響力が強かった時代には、開元通宝は中国国内だけでなく、周辺諸国にまで広がり、国際的な貨幣としての役割も果たしました。
周辺諸国への影響
開元通宝は、唐王朝の威信を示す象徴的な貨幣であったため、その影響は中国国内に留まらず、周辺諸国にも広がりました。
特に、日本や朝鮮半島、ベトナムなどでは、唐の文化や制度が取り入れられる中で、貨幣制度においても開元通宝がモデルとされることが多くありました。
日本への影響
開元通宝が最も顕著に影響を与えた国の一つが日本です。
日本では、708年に和同開珎（わどうかいちん）が鋳造されましたが、そのデザインは開元通宝を模倣したものです。
和同開珎も同じく円形に方孔を持ち、四方に文字が刻まれており、開元通宝の影響が明らかに見て取れます。
日本では、和同開珎を鋳造することで国家の権威を示し、唐の制度に倣って自国の経済基盤を整えようとしました。
この時期の日本は、唐の律令制度を積極的に取り入れており、貨幣制度もその一環として重要視されていたのです。
その他の国々への影響
日本以外にも、朝鮮半島やベトナムなどの国々でも開元通宝の形式が模倣され、独自の貨幣が鋳造されました。
これらの国々では、唐の影響を受けながら経済制度を整え、唐との交易を通じて発展を遂げました。
特に朝鮮半島の新羅では、唐の強い影響を受け、自国の貨幣制度を整える際に開元通宝の形式を取り入れることがありました。
これにより、唐文化の影響が経済的にも広範囲に及んだことが伺えます。
開元通宝の後世への影響
開元通宝は、その後の中国の貨幣制度においても大きな影響を与えました。
開元通宝のデザインや形式は、後の宋、明、清といった王朝でも基準となり、貨幣制度の基本となりました。
特に、方孔円銭という形式は、数世紀にわたり中国の貨幣文化の象徴として使用され続けました。
また、開元通宝が象徴する「国家の威信を示す貨幣」という概念も、後の王朝や周辺諸国に引き継がれました。
貨幣は単なる交換手段ではなく、国家の力や権威を象徴する重要なアイテムとなり、開元通宝はその始まりを示すものでした。
まとめ
開元通宝は、唐王朝が誇る新しい時代の象徴であり、その貨幣制度の礎を築いた重要な存在です。
五銖銭に代わり、唐の建国を象徴するこの貨幣は、唐の経済を支えただけでなく、周辺諸国にも大きな影響を与えました。
特に日本においては、和同開珎の鋳造により、唐との文化的な結びつきを強め、国家の経済基盤を固める重要な役割を果たしました。
開元通宝は、単なる貨幣以上に、唐の威信を示す象徴であり、その後の歴史においても長く影響を与え続けました。
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